Szentes 1996-ban elnyerte a Nemzet Sportvárosa címet. A szentesiek aktív életmódot folytatnak, több ezren sportolnak aktívan vagy hobbiszerűen: úsznak, kocognak, futballoznak vagy teniszeznek, teremsportokat gyakorolnak, egyszerűen csak egészségük megőrzése érdekében.

Szentes a világhírű magyar vízilabda egyik hazai fellegvára. A legnagyobb hírnévvel rendelkező vízilabda mellett azonban a város számos más sportágban - főleg a küzdősportokban, társastáncban, atlétikában – is magyar, Európa- és világbajnokokat nevelt, s ma ezen sportokban az utánpótlás meghatározó központja.

A helyi karate egyesület a sportág világszervezetétől kapott engedélyt a Shinto-kapu felállítására. A Kyokushin karate megalkotója, a 10 danos japán karatemester Sosai Masutatsu Oyama emlékére emelt különleges szentély már önmagában is óriási sportdiplomáciai siker, hiszen a világszervezet Japánon kívül sehol máshol nem engedélyezte ilyen emlékmű építését.

Szentest díszíti az 1936-os birkózó olimpiai bajnok Lőrincz Márton győzelemért kapott tölgyfája, amelyből mára csak nagyon kevés van a világban. Az erdélyi születési olimpikon fogadott városának, Szentesnek ajándékozta a facsemetét, melyből terebélyes árnyat adó kocsányos tölgy lett, „Olimpiai tölgy”, ahogy a szentesiek nevezik. Három-négy embernek is össze kell kapaszkodnia, ha széles törzsét át szeretnék érni. 

A Dr. Papp László Sportcsarnok mellett a szabadidő eltöltésének kellemes helyszíne a gyönyörű Széchenyi-liget és a Kurca ölelésében lévő Szentesi Üdülőközpont, amely nem csak a versenyzőket szolgálja, de széles körben ad lehetőséget a testmozgásra, aktív kikapcsolódásra. A sport és szabadidőközpont nemcsak a szentesieket, de az egész környéket megmozgató eseményekkel színesíti a kulturális kínálatot. A sportrendezvények mellett életmód táborokat, éjszakai fürdőzéseket, szépségversenyt, családi sportnapot és Szent Iván - éji gondolázást is tartanak itt.

A ligettel átellenben lévő terület a fiatalok gyűjtőhelye, ahol a sportpályák helyezkednek el, valamint egy BMX és görkorcsolya akrobatikai centrum is várja az extrém sportok szerelmeseit.

Azoknak sem kell megijedniük, akik éppen télen kapnak kedvet a sportoláshoz: őket egy 600 m²-es fedett műjégpálya fogadja novembertől márciusig, ahol minden szezonban különleges jégszobrokban is gyönyörködhetnek a vendégek.